남미행 더 쉬워졌다…볼리비아, 한국인 무비자 입국 허용
볼리비아가 12월 3일부터 우리나라 일반여권 소지자에게 무사증 입국을 전면 허용한다. 기존에 대사관 사증 또는 도착비자를 받아야 했던 절차가 사라지면서, 한국인의 볼리비아 여행과 체류 편의가 대폭 개선된다. 이번 조치는 우리나라를 포함해 미국, 이스라엘, 남아프리카공화국, 불가리아, 몰타, 루마니아, 아랍에미리트 등 총 8개국을 대상으로 한다.
그동안 볼리비아 정부는 일본·캐나다 등 51개국에만 무사증 입국을 허용해 왔지만, 외국인 관광객 유치 확대와 관광산업 활성화를 위해 비자 면제 대상을 크게 넓히는 정책 전환을 단행했다. 이에 따라 한국은 볼리비아 출입국관리법상 기존 ‘2그룹(사증 필요)’ 국가에서 ‘1그룹(무사증 입국)’으로 격상돼 입국 절차가 가장 간소화된 국가군에 포함된다.
우리 정부는 그동안 일반여권 대상 무사증 확대를 지속적으로 협의해 왔으며, 올해 11월 8일 열린 볼리비아 대통령 취임식에서도 한국 경축 특사가 신정부 고위급 인사에게 관련 협조를 공식 요청했다. 이번 조치는 이러한 외교적 노력의 결실이자 양국 관계 개선 의지를 보여주는 신호로 평가된다.
무사증 허용으로 우리 국민은 최대 체류 기간과 입국 절차 등 볼리비아 당국의 세부 지침에 따라 자유롭게 관광·비즈니스 목적 방문이 가능해질 전망이다. 외교부는 “우리 국민의 볼리비아 방문 편의가 크게 높아질 것이며, 양국 간 인적·문화·경제 교류 확대에도 실질적 도움이 될 것”이라고 강조했다.
이번 무사증 조치는 남미 지역에서의 한국인의 이동성을 넓히고 양국 관계를 강화하는 상징적 계기가 될 것으로 보인다.
