강가의 풀 여뀌바늘에서 항암 비밀 찾았다, 대장암 세포 증식 억제 확인

 

 

국립낙동강생물자원관이 국내 자생 담수식물인 여뀌바늘에서 대장암 세포의 증식을 억제하는 항암 효과를 발견했다. 연구진은 여뀌바늘의 세포덩어리, 즉 캘러스를 이용해 항암 물질을 추출하고, 이를 대장암세포에 적용해 실험한 결과, 암세포의 사멸을 유도하는 항암 단백질의 발현을 확인했다. 이번 연구는 국내 생물자원의 새로운 활용 가능성을 제시하며, 항암 치료제 개발에 실질적인 기여를 할 것으로 기대된다.

 

여뀌바늘 ⓒ 국립생물자원관 생물다양성정보, 한반도 생물자원 포털

 

여뀌바늘은 바늘꽃과에 속하는 한해살이풀로 주로 강가의 습지에서 서식한다. 그동안 학계에서는 여뀌바늘과 같은 담수식물의 생리활성을 크게 주목하지 않았으나, 이번 연구를 통해 암세포 억제 효과가 밝혀지면서 담수식물 연구에 새로운 전환점을 마련했다. 국립낙동강생물자원관은 ‘조직배양 기술을 이용한 유용 담수식물 증식 연구’의 일환으로 여뀌바늘의 생리적 특성을 분석하고, 항암 효과를 규명하는 실험을 진행했다.

실험은 먼저 여뀌바늘의 세포를 배양해 캘러스를 형성하는 과정으로 시작됐다. 캘러스는 식물세포가 조직화되지 않고 무작위로 증식한 덩어리 상태를 말한다. 연구진은 캘러스를 배양하기 위해 특정 식물생장호르몬을 첨가한 영양배지를 사용해 안정적인 세포 증식을 유도했다. 배양된 캘러스로부터 추출한 물질을 대장암세포주(HCT116)에 처리한 결과, 암세포의 생존율이 대조군 대비 50.9%로 감소하는 효과를 확인했다. 이는 여뀌바늘 캘러스 추출물이 암세포의 증식을 억제하고 세포 사멸을 촉진한다는 점을 입증하는 결과다.

 

추가적으로, 연구진은 여뀌바늘 추출물이 대장암세포에 미치는 분자적 영향을 분석했다. 추출물 처리 후 암세포 내에서 p53과 NAG-1으로 알려진 항암 단백질의 발현이 유의미하게 증가했다. p53은 세포 손상에 반응하여 암세포의 자살을 유도하는 핵심 단백질로, 암 연구 분야에서 중요한 역할을 한다. NAG-1 역시 암세포의 증식을 억제하는 데 관여하는 단백질로 알려져 있다. 이 두 단백질의 발현 증가가 여뀌바늘 추출물에 의해 촉진된 것은 추출물이 대장암 치료 소재로서의 가능성을 지니고 있음을 시사한다.

 

국립낙동강생물자원관은 연구 결과를 바탕으로 여뀌바늘 캘러스 추출물을 유효성분으로 포함하는 항암용 조성물의 특허를 출원했다. 이 특허는 여뀌바늘 조직으로부터 캘러스를 유도하는 방법과 이를 활용한 항암 소재 제조 기술을 구체적으로 포함하고 있다. 특허 출원은 단순히 연구 성과를 보호하는 데 그치지 않고, 향후 생물소재를 상업화하거나 의약품 개발로 이어질 수 있는 가능성을 열어준다.

여뀌바늘은 조직배양 기술을 통해 손쉽게 대량 증식이 가능하다는 점에서도 주목받고 있다. 특히, 무균 환경에서 식물체를 기내 배양하여 안정적으로 생산할 수 있기 때문에 산업적 활용 가능성이 높다. 생물소재로서 여뀌바늘의 장점은 그 자원적 가치뿐 아니라 생명 과학 연구와의 융합 가능성에서도 찾아볼 수 있다. 이를 통해 암 치료제 연구의 새로운 길을 열고, 국내 자생식물의 경제적 가치를 더욱 확대할 수 있을 것으로 보인다.

 

국립낙동강생물자원관은 이번 연구를 통해 국내 담수식물이 단순히 환경적 역할에 그치지 않고 생물소재로서 높은 잠재력을 지닌다는 점을 입증했다고 밝혔다. 여뀌바늘을 포함한 자생식물의 특성을 지속적으로 연구하고, 이를 활용한 항암 소재 개발을 본격화할 계획이다. 또한, 관련 산업과의 협력을 통해 연구 성과가 실질적인 제품으로 이어질 수 있도록 기술 이전과 상용화를 추진할 방침이다.

 

담수식물에 대한 지속적인 관심과 연구는 국내 생물다양성 보전과 함께, 미래 생명 과학 및 바이오 산업의 경쟁력을 높이는 중요한 발판이 될 것이다. 여뀌바늘을 포함한 자생 담수식물들이 항암 연구뿐 아니라 다양한 질병 치료에 활용될 수 있는 잠재력이 열리면서, 생물자원 연구가 새로운 국면을 맞이하고 있다.

 

 

 

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